La technique de cintrage du bois est une technique très ancienne qui existe dans l’artisanat de différentes civilisations, mais qui est restée pendant longtemps marginalisée en raison d’un avantage productif limité.
L’intuition de Michael Thonet est partie de l’observation selon laquelle le bois frais est plus flexible que le bois sec. À partir de ce constat, Thonet et quelques-uns de ses contemporains ont expérimenté le pliage de paquets de feuilles de bois, trempés dans la colle bouillante, puis séchés sous formes rigides.